高中被當五科、托福考七次，一個屏東女孩如何當上Netflix產品總設計師？
從國中就開始不念書，高中被當五科，托福第一次只考了40幾分，一個來自屏東的台灣女孩，如何成為世界頂尖串流平台的產品設計師？
Cheers提供｜廖祐瑲提供
「我從小就是很白目的小孩，會舉手跟老師說『你是錯的』，」身材嬌小、聲音甜美的廖元鈺沉著地說。屏東出生、台灣土生土長的她，原先是知名音樂串流平台Spotify的產品設計師，今年年初進到全球超過兩億訂戶的影音串流平台Netflix，擔任產品總設計師（Lead Product Designer）。
自小很有想法、常被老師視為麻煩人物的廖元鈺，在重視人才、管理風格開放的Netflix，顯得相當「正常」。廖元鈺回憶，一次跟公司副總裁聊天時，對方說一看就知道她不是典型的亞洲乖乖牌，可以想像她去火山探險的樣子，「結果我馬上拿出去火山的照片給他。」
到過世界80多個地方旅行的廖元鈺，從小就不太在意世俗眼光。國中時期開始無心上課，高中時代同學都在認真念書，她卻沉迷於做網站、玩遊戲和寫小說，曾有一學期有五科不及格，被同學視為躲在電腦背後的怪人。大學就讀成功大學建築學系，畢業GPA滿分4分，她只拿2點多分，這樣「不務正業」的她，憑什麼成為世界頂尖企業的設計師？
國小就敢反抗制度，遇到不公就要出聲
「我是對什麼都很好奇的人。」一頭烏黑長髮、有著娃娃臉的廖元鈺，看不出來已經超過三十歲，採訪當天她穿著充滿設計感的黑紗澎裙，活脫像是漫畫中走出來的人物。
她從小喜歡畫畫，國小就讀屏東中正國小美術班。父母都從事教職，廖元鈺從小就被帶去學各種才藝，像是版畫、水彩、書法、鋼琴和跳舞，培養出她熱愛探索的好奇心，「我喜歡把自己放進不習慣的環境，看自己喜不喜歡。」
自主性高的她，在傳統教育制度下，成為班上的問題學生。「我從小就是很麻煩的孩子，」廖元鈺說。國小某次段考她考第一，坐她隔壁、班導偏愛的學生考了第二，老師說因為她影響同學學習，命令她換位置，廖元鈺為此和老師大吵一架，吵到最後激動大喊：「第一名是我的，不是他的！」
一度還曾經因為學校營養午餐有菜蟲，她放了一個滿滿菜蟲的餐盒在校長室桌上，「因為太久了，覺得這要抗議，」她斬釘截鐵地說。
專注自己想要走的路，不喜歡就不做
自我意識高的廖元鈺，很早就開始探索自己的路。國中念資優班時，填鴨式教育的生活，讓她感到空虛。「為什麼生活每天都是這樣，每天手放背後在學校聽課？」無止盡的上課、補習、寫作業的輪迴，讓她懷疑學習的意義，開始拒絕念書，專注去做自己喜歡的事。
高中時代，她常常半夜架網站、寫小說，當時因為很迷金庸，還自己架了一個主題網站。完全不念書的結果，高二時曾經一學期被當五科。「就很叛逆，不管人家怎麼講，我不喜歡的就完全不做，」廖元鈺說。
到了成大建築系，她依然把重心放在探索自己的可能性。除了當家教、接網頁平面設計案，也曾在自由時報當了兩年校園記者，還當過遠傳親善大使、外拍模特兒和酒促小姐。「我有一陣子做很好，一個晚上可以賣100多瓶，」帶著精緻妝容的她，大方分享自己的戰績。她坦言，酒促做起來感覺不舒服，所以一個月就不做了。
敢於「不爽不要做」，是因為她專注於自己的路。這靠的是一股超乎常人的毅力，和大膽跨出舒適圈的勇氣。
遇到教授的嚴厲抨擊，她愈要證明自己有兩把刷子
從小就有留學夢的廖元鈺，大學畢業開始準備出國念書，但因為大學成績太差，GPA只有2點多分，加上英文底子不好，她考上交通大學建築研究所後，發奮念書，最後以滿分4.0的GPA畢業。為了克服英文這個痛點，她在一年內考了七次托福，從一開始的40幾分（滿分為120分），考到最後接近100分。雖然距離滿分有一段距離，但仍成功申請到柏克萊大學建築系博士班。
沒想到進到柏克萊之後，才是考驗的開始。進去的第一年，她的指導老師就宣布要離開美國，回以色列任教。廖元鈺和其他幾個博士生，只好硬著頭皮到處敲門找教授收留。
系上只有兩個教授願意見她，一個叫她休學，另一個不斷批評她的英文能力，最後還跟她說，論文需要簽名可以，但不要期待他會給什麼指導。尖銳的態度給了亟需幫助的廖元鈺重重一擊。「我的自信心、留學夢全被打碎了，」廖元鈺回去後，難過得天天以淚洗面，「我永遠也不會忘記他說的話。」
好強的廖元鈺，哭了一學期後，反而被激出鬥志。「你要我休學是不是？我就死給你不休，」事隔十多年，廖元鈺講起來依然忿忿不平。她鼓起勇氣到處去找所有可能教她的老師，「資工、機械、商院，能敲的門都敲了，」最後找到分別來自機械系與商學院的兩位教授擔任指導老師，在2011年拿到人本設計及視覺研究的碩士學位。
放下從小被教導的「含蓄」矜持，廖元鈺踏出文化舒適圈，敲開轉系大門，也拿到在美國工作實習的入場券。
進到知名3D繪圖公司，蹲低兩年磨練基本功
研究所第一年，其中一位授課老師是知名3D繪圖軟體公司Autodesk副總裁，廖元鈺把握每次作業認真表現，也利用老師的office hour找他聊天，詢問進入業界的方法。「我們的文化比較不敢跟人家要東西，」廖元鈺坦承自己花了很多時間克服心理障礙，勇敢表達自己在想什麼、想要什麼。
積極主動的態度獲得老師欣賞，第二年暑假，她成功進入Autodesk實習。雖然當年公司開的是給MBA的實習缺，負責人也表明她跟職務要找的人不一樣，但廖元鈺不放棄，大力向對方表明自己的熱忱，後來成功贏得實習工作。
實習一年多後，廖元鈺在2012年正式成為Autodesk的視覺設計師，兩年半後升任資深使用者體驗及視覺設計師。即使一開始工作內容很瑣碎，她卻能沉住氣為自己的實力打地基。
廖元鈺坦承，沒有相關背景，加上表達能力不夠，剛進去很多時候都聽不懂同事在說什麼。頭兩年就是幫忙做網頁、做PowerPoint、畫識別標誌，畫了大概幾千個：「頭兩年是在做沒那麼喜歡的事，但這是每個新人一定會經過的一段。」
實習階段，廖元鈺一開始負責維護公司內部網頁，一次協助製作影音動畫的契機，讓她的直屬主管相當驚豔，決心把她留下來。
「她對設計的敏銳度很高，知道怎麼樣做行得通。」她的第一個主管丹・艾亨（Dan Ahern）接受採訪時表示，廖元鈺當時負責幫忙做一支影音動畫，在沒有什麼指導的狀況下，做出來的東西超乎預期，讓身為主管的他感覺很光榮。
「作為公司負責溝通的人，我的工作是讓其他人的工作看起來很棒，但她能為我的工作成果增添光彩，」前後在Autodesk任職超過17年，現任Autodesk研究部資深研究敘事師（Senior Research Storyteller）的艾亨回憶。
廖元鈺相當投入工作，而且不怕和別人交流、尋求意見回饋，在重視主動性的美式文化，彌補了一開始沒相關經驗的不足。「她很有好奇心，願意學習新東西，也很樂於貢獻自己的專長。」活潑外向的廖元鈺也很會交朋友，當初到公司短短三個月，就在工作上認識一群朋友，「她有很多專業人士的友人，而且很多都是來自不同領域，」艾亨觀察。
環遊世界的經歷，讓她拿到Spotify、Netflix的入場券
她在Spotify的工作，就是旅行時朋友介紹的。在Autodesk工作5年多後，廖元鈺想要轉換環境，辭職後開始到處旅行。在瑞典玩的時候，朋友很希望她留下來，於是透過認識的人推薦她到Spotify面試，經過幾次面試，成功獲聘為Spotify的產品設計師，開始在斯德哥爾摩工作。
「我小時候有兩個夢想，一個是出國，另一個是環遊世界，」廖元鈺說。2012年，她好不容易從研究所畢業，決定在工作前要去其他國家壯遊。於是在歐洲、土耳其走了一個多月，後來利用假期、出差或工作轉換的空檔，陸續去了南美、中東、非洲，不斷挑戰難度和擴張版圖，到現在已經去過80多個地方。
小時候的她從來沒想過，環遊世界會成為她進入頂尖軟體公司的門票。
「這兩間公司雇用我的重要理由，都是因為我環遊過世界。」在Spotify和Netflix，廖元鈺都要負責協助公司開拓新興市場。在Spotify工作時，她曾到印尼、韓國和日本做沉浸式旅行，把自己放到當地文化中，了解音樂對人們的意義。她舉例，像是亞洲人熱中卡拉OK，很大一部分是因為可以藉此分享感覺，對於比較不太直接表達感情的人來說，是一種重要的社交媒介。
在Spotify期間，廖元鈺就曾收到Netflix的面試邀請，後來除了Netflix，她也拿到Facebook、Google和Dropbox的工作。耀眼成績的背後，是不斷精益求精的努力。
「為了準備申請，她每天都工作到很晚，」艾亨觀察。離開Autodesk之後，廖元鈺和艾亨仍是朋友，為了完成應試過程的專案，廖元鈺花很多時間準備，完成作品後，她會請艾亨協助看過，給一些用字上的建議。
熱愛自我挑戰的她，選擇進到強調高人才密度的Netflix。「我原本想要去舒服一點的地方，但後來覺得要闖闖看，」廖元鈺說。產品總設計師的職務，從產品決策、研究測試、設計雛形到細節，都要能一手包辦。
2020年2月進去後，前半年她相當不適應，壓力大到一度要吃藥才能睡著，也曾懷疑自己究竟是不是公司要的人。但一次跟公司副總裁的對話，讓她發現自己熱愛冒險的精神，和公司理念相當一致，現在已經逐漸適應。
敢於選擇「高風險」，不怕失敗才有更棒的機會
Netflix的組織扁平，每一個人都被期待發揮自己的最強戰力，無關位置。執行長海斯汀（Reed Hastings）最近接受天下雜誌專訪時表示，公司相當關注員工是否能採取主動。
「我這輩子從來沒有在這種公司做事過，從來沒有豬隊友，」廖元鈺說，「每個人都聰明的不像話。」她說，同事即使能力很強，也不會耍大牌，有不同立場時，還是會認真傾聽，而且用引導思考的方式給予回饋。「不管什麼領域，都會認真去給其他領域的人回饋，」就連公司的律師，也會花時間了解設計需求和給意見。
面對人生，廖元鈺始終抱著突破舒適圈的心態。「最重要的是不要怕冒險或失敗。」回顧自己的職涯，她總是選擇風險比較高的決定，「但我成長很多，同時也讓我看到下一個機會。」
當初她選擇離開矽谷，去到薪資水平沒那麼高的歐洲，拿的薪水跟之前差不多。雖然看起來是犧牲，但沒想到去了幾個月就遇到Spotify公開上市，「一進公司就IPO，這是千年一遇的機會。」也是因為去到Spotify，才有了後面進到Netflix的契機，薪水瞬間呈倍數成長。
出身屏東小鎮的叛逆女孩，歷經挫折卻愈挫愈勇，不斷挑戰旅行和眼界的疆界，走遍世界，也走進了業界頂尖創新的公司。廖元鈺的奇幻之旅，正繼續開展中。
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